Pada tahun 2021, Universitas Islam Negeri (UIN) Salatiga mencatat sejarah penting dengan didirikannya Program Studi Doktor Pendidikan Agama Islam (PAI) sebagaimana diterbitkannya Keputusan Menteri Agama Republik Indonesia Nomor 617 tahun 2021 tentang penyelenggaraan Program Studi Doktor Pendidikan Agama Islam di Pascasarjana UIN Salatiga. Keputusan ini diperkuat dengan hasil akreditasi Baik dari BAN-PT dengan Nomor SK: 4057/SK/BAN-PT/PB-PS/D/VII/2022. Hal ini merupakan salah satu langkah strategis dalam memperkuat kontribusi UIN Salatiga dalam pengembangan ilmu Pendidikan Agama Islam di Indonesia, serta menjawab kebutuhan akan tenaga ahli yang memiliki kompetensi tinggi dalam bidang ini.
Pendirian Program Studi Doktor PAI ini didorong oleh beberapa faktor utama: 1) Kebutuhan Akademik akan pendidikan lanjutan dalam bidang Pendidikan Agama Islam semakin meningkat seiring dengan perkembangan masyarakat yang semakin kompleks dan beragam. Tuntutan akan tenaga pendidik dan peneliti yang memiliki keahlian mendalam dalam PAI menjadi sangat mendesak; 2) Pengembangan Lembaga UIN Salatiga yang berkomitmen untuk terus berkembang dan meningkatkan kualitas serta kuantitas program studi yang ditawarkannya. Penambahan Program Studi Doktor PAI merupakan bagian dari rencana strategis untuk memperluas cakupan pendidikan tinggi di bidang agama Islam; dan 3) Peningkatan Kompetensi untuk menghasilkan lulusan yang memiliki kompetensi tinggi dalam bidang PAI, baik dalam aspek teori maupun praktik. Lulusan diharapkan mampu memberikan kontribusi signifikan dalam pengembangan ilmu pengetahuan, pendidikan, serta pengajaran agama Islam.
Proses pendirian Program Studi Doktor PAI di UIN Salatiga melalui tahapan yang cermat dan komprehensif, meliputi: 1) Kajian Kelayakan yang dilakukan kajian mendalam mengenai kebutuhan dan kelayakan pendirian program ini. Kajian ini mencakup analisis SWOT (Strengths, Weaknesses, Opportunities, Threats), serta konsultasi dengan berbagai pihak terkait; 2) Pengajuan Proposal yang Berdasarkan hasil kajian kelayakan, proposal pendirian Program Studi Doktor PAI disusun dan diajukan ke Kementerian Agama serta Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan untuk mendapatkan persetujuan; 3) Penyusunan Kurikulum program studi yang disusun dengan melibatkan pakar dan praktisi dalam bidang Pendidikan Agama Islam. Kurikulum ini dirancang agar sesuai dengan standar pendidikan tinggi dan kebutuhan masyarakat; 4) Persiapan Infrastruktur dan Sumber Daya: UIN Salatiga mempersiapkan infrastruktur dan sumber daya pendukung, termasuk fasilitas belajar mengajar, perpustakaan, serta tenaga pengajar yang kompeten.
Pada tahun 2021, Program Studi Doktor PAI resmi diluncurkan dan mulai menerima mahasiswa baru sebanyak 14 Mahasiswa yang terdiri dari berbagai macam latarbelakang aktivitas mulai dari dosen, guru, karyawan, peneliti, dan saat ini dua orang mahasiswa telah menyelesaikan pendidikan Peluncuran ini menandai dimulainya babak baru dalam pengembangan akademik di UIN Salatiga. Program ini diharapkan tidak hanya menjadi pusat keunggulan akademik dalam bidang PAI, tetapi juga menjadi rujukan bagi pengembangan pendidikan agama Islam di tingkat nasional dan internasional.
Pendirian Program Studi Doktor PAI di UIN Salatiga memiliki dampak yang signifikan, antara lain: 1) Peningkatan Mutu Pendidikan: Program ini diharapkan dapat meningkatkan mutu pendidikan agama Islam, baik di UIN Salatiga maupun di Indonesia secara umum; 2) Pengembangan Penelitian: Mendorong pengembangan penelitian yang inovatif dan relevan dengan kebutuhan masyarakat, serta menghasilkan karya ilmiah yang berkualitas; 3) Pembinaan Tenaga Pendidik: Membekali tenaga pendidik dengan pengetahuan dan keterampilan yang mendalam dalam PAI, sehingga mereka dapat berkontribusi secara optimal dalam pendidikan dan pengajaran; 4) Kolaborasi dan Kemitraan: Meningkatkan kolaborasi dan kemitraan dengan berbagai lembaga pendidikan, penelitian, serta organisasi keagamaan baik di dalam maupun luar negeri.
Dengan pendirian Program Studi Doktor PAI Pascasarjana UIN Salatiga menegaskan komitmennya untuk menjadi institusi pendidikan yang unggul dan berdaya saing tinggi dalam pengembangan ilmu pendidikan agama Islam. Harapannya, program ini akan melahirkan generasi cendekiawan muslim yang berintegritas dan berkontribusi bagi kemajuan peradaban Islam dan bangsa Indonesia.
